《黄帝内经太素》一书中写道：“空腹食之为食物，患者食之为药物”，反映出“药食同源”的思想。“药食同源”指的是许多食物与药物同属一个来源，它们之间并无绝对的分界线，食物和药物都能够防治疾病。

《淮南子·修务训》称：“神农尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就。当此之时，一日而遇七十毒。”可见神农时代药与食不分，无毒者可就，有毒者当避，随着经验的积累，药食才开始分化。在使用火后，人们开始食熟食，烹调加工技术才逐渐发展起来。在食与药开始分化的同时，食疗与药疗也逐渐区分。

中药的“四性”、“五味”
中医药理论形成后，古代医学家将中药的“四性”、“五味”理论运用到食物之中，认为每种食物也具有“四性”、“五味”。

中药的“四性”即寒、热、温、凉。
寒凉药多具清热、解毒、泻火、凉血、滋阴等作用，主治各种热症。在食物当中，如绿豆、雪梨、西瓜、苦瓜、薄荷等多性寒凉，使用后能清热泻火，养阴生津。

温热药多具温中、散寒、助阳、补火等作用，主治各种寒症。如：去皮生姜、龙眼、荔枝、芒果、辣椒、花椒、羊肉等。中药的“五味”即辛、甘、酸、苦、咸，食物的味亦如此。

辛味，能散能行，有发散解表、行气行血的作用；

甘味，能补能和能缓，有滋补和中、调和药性及缓急止痛的作用；

酸味，能收能涩，有收敛固涩，生津止渴的作用；

苦味，能泄能燥能坚，有清泄火热、泄降逆气、通泄大便、燥湿坚阴（泻火存阴）等作用；

咸味，能下能软，有泻下通便、软坚散结的作用。

在平时生活中，我们可根据自身的身体状态，使用相应的药食同源药制作药膳食用，达到滋补强身，治疗疾病及养生目的。